شهرستان طبس تا تیرماه سال 1339، یكی از بخش‌های سه‌گانهٔ شهرستان فردوس بود كه در این سال از فردوس جدا شده و به‌صورت شهرستان مستقل درآمد.
فاصله این شهرستان با مشهد 540 كیلومتر و با بیرجند 270 كیلومتر است. نزدیكترین شهرستان به طبس از طرف شمال شرق، شهرستان فردوس با 210 كیلومتر فاصله و از طرف جنوب غرب شهرستان یزد 365 كیلومتر فاصله است. معادن غنی ذغال‌سنگ این شهرستان حاكی از وجود جنگل‌های انبوه و دریاچه‌های بزرگ در گذشته‌های دور در این منطقه می‌باشد. این معادن، طبس را در ردیف یكی از غنی‌ترین مناطق كشور به لحاظ ثروت ملی قرار داده‌ است.